企业是这样一个有机体:它既消耗生产资料,同时又生产产品,提供劳务,这是企业最基本的功能。但是一个企业真正要生存下去,发展壮大,仅仅具备这最基本的功能是不够的,必须有更高的要求,那就是以最少的劳动消耗和劳动占用,为社会提供最多的能满足人民需要的产品或劳务,取得最大的经济效益。从短时期看,企业可以通过充分合理地使用现有的资源和生产能力来实现这一目标。但是,从长远看,企业不变更生产要素的规模和质量,要想取得最大的经济效益,是根本不可能的。企业变更生产要素的规模和质量,必须进行必要的投资。