西方国家的经济是在繁荣与萧条的经济周期波动中发展的。1929年10月危机开始的经济衰落，无论从广度，深度与时间方面都公认为空前的大萧条。这次大萧条从1929年10月下旬开始到1933年才基本告一段落。在这次萧条中，所有的经济部门都遭受到严重的打击。其种种表征为“工商普遍衰退，物价暴跌，市场呆滞，工业生产大幅度下降，失业人数巨增，股票暴跌，进出口贸易缩减”。1929年10月24日，纽约证券交易所内股票行市突然从高峰中下跌，一天之内股票被抛售了16，388，700股，被抛出的股票达到了1280万美元。自从纽约