自1978年改革开放以来，我国城镇居民的收入水平有了大幅度的提高，在城镇居民收入快速增长的同时，其收入差距也不断扩大。从人均收入差距来看，1985年最高收入户为最代收入户的2.92倍，1999年扩大到4.62倍，绝对差距由839元扩大到9466元，扩大了11.28倍，差距扩大的速度令人担忧。如果这种势头不适当加以遏制，就可能快速地达到甚至超越警戒线，从而造成严重的两极分化和剧烈的社会动荡，对保持安定团结的政治局面产生不利影响。